Ежегодно в мире регистрируется около 493 000 новых случаев рака шейки матки и более 270 000 смертей от рака шейки матки. Число случаев рака шейки матки в развивающихся странах составляет более 80% всех случаев в мире, и рак шейки матки стал одной из самых распространенных злокачественных опухолей женской репродуктивной системы, серьезно угрожающей жизни женщин. В настоящее время ясно, что для развития рака шейки матки необходимо постоянное инфицирование подтипами ВПЧ высокого риска. Эпидемиологические и клинические исследования показали, что ДНК ВПЧ обнаруживается почти в 100% случаев некоторых видов инвазивного рака шейки матки, поэтому можно предположить, что без ВПЧ рака шейки матки не существует. Многочисленные исследования также подтвердили, что возникновение предраковых поражений шейки матки также тесно связано с постоянным инфицированием ВПЧ высокого риска. Частота обнаружения ДНК ВПЧ в предраковых поражениях высокой степени (CIN2-CIN3) составляет 80-90%, а в CIN1 — 30-50%. Персистирующая ВПЧ-инфекция высокого риска предрасполагает к развитию рака шейки матки, но это не означает, что если вы инфицированы ВПЧ, у вас обязательно разовьется рак шейки матки. Бессимптомная ВПЧ-инфекция может быть обнаружена у 10-20% сексуально активных женщин детородного возраста, и у большинства женщин с ВПЧ-инфекцией инфекция носит преходящий или интермиттирующий характер. В течение 1-2 лет вирус ВПЧ очищается или подавляется нормальной самоопосредованной иммунной функцией клеток. Только у 5-10% развивается длительная, персистирующая инфекция, которая может быть связана с развитием рака шейки матки и предраковых состояний. Чем больше продолжительность ВПЧ-инфекции высокого риска, тем выше риск развития рака шейки матки и предраковых состояний. Около 2-3% ВПЧ-инфекций в конечном итоге перерастают в рак шейки матки. Развитие рака шейки матки представляет собой непрерывный процесс развития от количественного к качественному и постепенного к мутационному, а предраковые поражения могут существовать в течение многих лет, обычно около 8-10 лет. В отличие от этого, при ВПЧ-инфекции высокого риска развитие предраковых поражений шейки матки обычно продолжается в течение 8-24 месяцев. В целом, вероятность развития рака шейки матки у женщин с постоянной ВПЧ-инфекцией высокого риска в 200 раз выше по сравнению с неинфицированными женщинами. В исследовании Национального института рака отмечается, что примерно у 10% женщин, инфицированных ВПЧ типов 16 и 18, в течение 3 лет после инфицирования развивается высокий цервикальный предрак (CIN 3), а у 20% — высокий цервикальный предрак в течение 10 лет. Кроме того, целый ряд других факторов риска, включая раннюю половую жизнь, сексуальную неразборчивость супругов, многократные беременности и роды, курение, инфицирование различными микроорганизмами (бактерии, вирусы, хламидии), неправильное питание и другие, играют синергетическую роль в развитии рака шейки матки.