Иммунная система организма способна защитить себя с помощью гуморального иммунитета, оружием которого являются антитела. Когда вирус или бактерия заражает организм, он может продуцировать один или несколько антигенов, и организм вырабатывает соответствующие антитела, указывающие на то, что он заражен вирусом или бактерией или что у него есть соответствующий иммунитет. Наличие или отсутствие иммунитета зависит от обстоятельств. Некоторые антитела являются защитными, в то время как другие являются положительными и просто указывают на бактериальную или вирусную инфекцию. Положительное поверхностное антитело к гепатиту В у человека с гепатитом В является защитным антителом, а положительное антитело означает, что человек не болен гепатитом В и приобрел к нему иммунитет. Положительное антитело к ВИЧ указывает на наличие у человека ВИЧ, но не свидетельствует об иммунитете к ВИЧ.