Тяжесть симптомов окклюзии базилярной артерии следует определять в зависимости от того, является ли окклюзия базилярной артерии острой или хронической. Если у пожилого пациента с предшествующими факторами риска, такими как гипертония, сахарный диабет, гиперлипидемия, длительное курение и употребление алкоголя, на фоне атеросклероза развивается окклюзия вертебральной базилярной артерии, к этому времени уже достаточно компенсирована система внутренней сонной артерии или компенсированы другие сосуды мозга, у пациента могут возникнуть головокружение, шаткость походки и симптомы инфаркта мозжечка и ствола мозга, которые могут быть не очень выраженными. При острой окклюзии вертебрально-базилярной артерии у пациента могут наблюдаться сильное головокружение, тошнота, рвота, шаткость походки, а вскоре возникает обширный инфаркт мозжечка и ствола мозга, приводящий к коме.