Mycobacterium leprae может вызывать проказу, которая является хроническим инфекционным заболеванием с основным поражением кожи и периферических нервов. Клиническим проявлением является преимущественно онемение кожи, огрубение нервов, а у тяжелых больных может привести и к инвалидности конечностей. В настоящее время она распространена в основном в провинциях Гуандун, Гуанси, Сычуань и Юньнань. Проказа также может проявляться различными клиническими симптомами по разным типам. После проникновения Mycobacterium leprae в организм общий инкубационный период составляет 2-5 лет, от нескольких месяцев в коротких случаях до десятилетий в длительных. До появления типичных симптомов у некоторых больных могут наблюдаться общие продромальные симптомы, такие как общее недомогание, боли в мышцах и суставах, ненормальная чувствительность конечностей. Иммунокомпетентные больные относятся к туберкулоидной форме проказы, а иммунокомпрометированные или с дефицитом иммунитета — к неопластической. В настоящее время выделяют пять типов проказы в зависимости от состояния организма: первый — туберкулезная проказа; второй — пограничная частичная туберкулоидная проказа; третий — промежуточная пограничная проказа; четвертый — пограничная частичная туберкулоидная проказа; пятый — неопластическая проказа; существуют также другие, менее распространенные, неопределенные типы проказы. Клинические проявления разнообразны, и у большинства пациентов могут наблюдаться конъюнктивит, кератит, иридоциклит и поражение нервных стволов.