На ранних стадиях рака толстой кишки может не быть никаких явных симптомов, но только во время медицинских осмотров, когда маркеры опухоли повышаются. По мере прогрессирования заболевания привычки кишечника могут измениться, и схема работы кишечника может нарушиться. Он также может сопровождаться изменением характера стула, чередованием диареи и запора, а также слизистым стулом или стулом со слизью и кровью. При правостороннем колоректальном раке наблюдается тенденция к изменению характера кишечных движений, наиболее часто встречаются диарея и запоры, что связано со снижением способности толстой кишки всасывать воду, чередующимся с гиперабсорбцией. В случае рака сигмовидной кишки наблюдается тенденция к изменению привычек кишечника, что может сопровождаться болями в животе, стулом со слизью и стулом со слизью и кровью. У небольшого числа людей также может наблюдаться учащение пуканья без известной причины. Однако эти симптомы не являются специфическими и могут наблюдаться при таких изменениях, как синдром раздраженного кишечника и энтерит, что требует проведения колоноскопии для определения причины.