Более критична желтуха мозга, т.е. неонатальная билирубиновая энцефалопатия, которой предшествуют вялость, ослабление сосательных рефлексов, депрессия, снижение мышечного тонуса. Если уровень билирубина в неонатальном периоде особенно высок, он может пересечь гематоэнцефалический барьер и повредить базальное ядро, базальные ганглии и другие части тела, что приводит к появлению ряда клинических симптомов. Предвестник, называемый также периодом предупреждения, характеризуется такими симптомами, как вялость, ослабление сосательного рефлекса, депрессия, гипотония, иногда крик и рвота. Неонатальная билирубиновая энцефалопатия чаще всего проявляется конвульсиями и судорогами у новорожденных с резким снижением мышечного тонуса. Выздоровление может сопровождаться уменьшением конвульсий и снижением мышечного тонуса, но может привести к таким последствиям, как церебральный паралич и повреждение двигательных нервов у ребенка. В неонатальном периоде необходимо строго следить за желтухой, и при появлении аномальной желтухи следует немедленно обратиться за медицинской помощью, чтобы избежать попадания желчи в мозг.