Анемия определяется как снижение общего количества эритроцитов в системной циркулирующей крови до значений ниже нормальных. Однако, поскольку техника определения общего количества эритроцитов в системно циркулирующей крови сложна, клинически это обычно означает, что концентрация гемоглобина в периферической крови ниже нормы для той же возрастной группы, пола и региона пациента. Отечественный нормальный стандарт немного ниже зарубежного. В прибрежных и равнинных районах гемоглобин считается анемичным, если он ниже 12,5 г/дл у взрослых мужчин и 11,0 г/дл у взрослых женщин. У детей до 12 лет уровень гемоглобина примерно на 15% ниже нормального значения для взрослых мужчин, при этом существенной разницы между мальчиками и девочками нет. Как правило, он выше в районах с большой высотой над уровнем моря. Снижение количества эритроцитов обычно пропорционально снижению концентрации гемоглобина, но при микроцитарной гипохромной анемии снижение количества эритроцитов относительно меньше, чем снижение гемоглобина, так что при легкой анемии количество эритроцитов может не опускаться ниже нормы. В отличие от этого, при макроцитарной анемии концентрация гемоглобина относительно высока, а количество эритроцитов низкое. Концентрация гемоглобина неточно отражает истинную степень анемии, когда общий объем крови не вернулся к норме после потери воды, задержки воды или острой массивной кровопотери, поэтому в клинической практике важно учитывать влияние этих факторов на анемию. Кроме того, в случаях острого массивного внутрисосудистого гемолиза плазма содержит более высокую концентрацию свободного гемоглобина, когда измерение гемоглобина выше, чем фактическая степень анемии. В данном конкретном случае давление и количество эритроцитов в крови в большей степени отражают степень анемии.