Основным симптомом перфорации кишечника является внезапное появление сильной и постоянной боли в животе, часто в верхней части живота в случае перфорации язвы двенадцатиперстной кишки. В случае других перфораций боль может быть наиболее выраженной в первичном месте и быстро распространяться по всему животу, усиливаясь при глубоком дыхании, кашле или поворотах. Кроме того, может возникнуть рефлекторная тошнота и рвота, в основном из-за раздражения брюшины, при этом рвота представляет собой содержимое желудка. При перфорации это может привести к острому диффузному перитониту. Острый диффузный перитонит может проявляться острой критической картиной и типичной триадой перитонита, включающей давящую боль, боль при отскоке и мышечное напряжение в животе.