Беременность, достигшая 42 недель гестации или превышающая их, в клинической практике называется срочной беременностью, и ее частота составляет от 5 до 12% всех беременностей. Показатели перинатальной заболеваемости и смертности повышаются на поздних сроках беременности и ухудшаются с увеличением срока беременности, при этом показатели перинатальной смертности в три раза превышают норму в 43 недели беременности и в пять раз — в 44 недели. Риски для плода и матери включают дистресс плода, уменьшение объема амниотической жидкости, трудности родов и травмы. Причины преждевременной беременности изучены недостаточно хорошо, поскольку существует множество возможных факторов, способных вызвать роды, включая блокаду прогестерона, стимуляцию окситоцином и секрецию адренокортикального гормона плода, и любой фактор, вызывающий эти гормональные нарушения, может привести к преждевременной беременности.