Центры сна, боли и ощущений находятся в головном мозге. Если подавить активность мозга, то можно избавиться от боли и сразу же заснуть. Принцип действия анестезии заключается в том, что анестезирующие препараты вводятся в кору головного мозга или вдыхаются, оказывая седативное и обезболивающее действие. Общие анестетики, вводимые ингаляционно или внутривенно, действуют на центральную нервную систему головного мозга человека, посредством различных химических эффектов, центрального торможения, так что центральный и головной мозг теряют сознание, вызывая сон, и в то же время не могут чувствовать боль. Однако действие анестетиков ограничено по времени, и по истечении срока действия анестезии пациент может быть пробужден от сна.