Маннитол в основном известен своими эффектами дегидратации тканей и диуретического действия. Прежде всего, он обладает эффектом дегидратации тканей, который повышает осмолярность плазмы и вызывает поступление воды в кровеносные сосуды в тканях, включая глаз, мозг и спинномозговую жидкость, тем самым уменьшая отек тканей, что может снизить внутриглазное давление, внутричерепное давление и объем и давление спинномозговой жидкости. На ранних стадиях он увеличивает объем крови и способствует секреции простагландинов, которые расширяют почечные кровеносные сосуды и увеличивают почечный кровоток, включая приток крови к почечной медулле, расширение мелких гломерулярных венозных артерий, повышение гломерулярно-капиллярного давления и увеличение скорости корковой гломерулярной фильтрации. Однако маннитол — это моносахарид, который не метаболизируется в организме и минимально реабсорбируется в почечных канальцах после гломерулярной фильтрации, действуя как осмотический диуретик. В клинической практике маннитол в основном используется в качестве дегидратации тканей при отеке головного мозга различных причин, для снижения внутричерепного давления и предотвращения грыжи мозга, а также для эффективного снижения внутриглазного давления. Он используется в качестве лечения при неэффективности других методов снижения внутриглазного давления и при подготовке к внутриглазной операции. Он также используется в качестве осмотического диуретика и как дополнительное мочегонное средство при лечении нефротического синдрома и цирротического асцита, особенно если у пациента гипопротеинемия. Кроме того, он также может использоваться в качестве антидота при передозировке или отравлении некоторыми лекарственными препаратами и облегчает выведение токсичных лекарств.