Хроническая обструктивная болезнь легких (ХОБЛ) является наиболее распространенным хроническим респираторным заболеванием пожилых людей и относится к хроническим воспалительным заболеваниям дыхательных путей, характеризующимся неполной обратимостью ограничений воздушного потока, вызванных различными причинами. Хроническая обструктивная болезнь легких приводит к смерти, в основном из-за развития легочной энцефалопатии или дыхательной недостаточности. Симптомами, предшествующими смерти, в основном являются стеснение в груди, одышка, нарастающая диспноэ и, наконец, неустойчивость, приводящая к тяжелой гипоксии или задержке углекислого газа, вызывающая состояние вялости и постепенно проявляющаяся как летаргия, кома, нарушение сознания и невосприимчивость к внешним раздражителям. Если вовремя не обратить ситуацию вспять, сердце постепенно замедляется из-за тяжелой гипоксии, вплоть до остановки сердцебиения и прекращения дыхания. У некоторых пациентов с легочным пороком сердца вследствие медленной обструктивной болезни легких также наблюдается острая сердечная недостаточность в конце жизни, с крайним нарушением дыхания, в телеангиэктатической позе, с обильным потоотделением по всему телу, которое вовремя не контролируется и не облегчается, с последующей комой и остановкой дыхания, что в конечном итоге угрожает жизни.