Пациенты с мозговой смертью живут на аппарате искусственной вентиляции легких в течение разного времени, тесно связанного с их основным заболеванием, — от нескольких недель до нескольких месяцев. Клетки головного мозга у пациентов, умерших от смерти, погибли, но клетки сердца еще живы, сердечная мышца может поставлять кислород, а ткани и органы всего тела продолжают нормально обмениваться веществами. Поэтому после смерти мозга может сохраняться сердцебиение, органы еще не полностью отказали и т.д. Остановка дыхания может быть заменена аппаратом искусственной вентиляции легких для раздувания легких, чтобы обеспечить кислородом все тело и поддержать сердцебиение. Смерть мозга — это необратимое повреждение. Без подачи кислорода от аппарата искусственной вентиляции легких собственная сердечная деятельность пациента может поддерживать жизнь лишь в течение нескольких минут. Таким образом, пациент со смертью мозга уже находится в состоянии смерти, и аппарат искусственной вентиляции легких может только помочь ему дышать, но не оживить его.