Слюнные железы выделяют слюну, которая увлажняет полость рта, облегчает глотание и речь, улучшает пищеварение и поддерживает чистоту полости рта. Слюнные железы — это железы, выделяющие слюну в полости рта человека или позвоночных животных. В ротовой полости имеется два вида слюнных желез — большие и малые. Малые слюнные железы разбросаны по слизистой оболочке полости рта, включая губы, щеки, нёбо и язык; к большим слюнным железам относятся околоушные, подчелюстные и подъязычные железы. Слюна, выделяемая слюнными железами, представляет собой своеобразную пищеварительную жидкость, большую часть которой составляет вода, а также содержит муцин и амилазу. Слюна может не только увлажнять полость рта, смягчать пищу, облегчая ее проглатывание; содержащийся в слюне фермент амилаза может способствовать разложению крахмала на мальтозу, улучшая пищеварение; слюна может также удалять из полости рта остатки пищи и посторонние предметы, что позволяет поддерживать полость рта в чистоте. Кроме того, в слюне содержится лизоцим, обладающий бактерицидным действием.