Низкий уровень бикарбоната обычно указывает на уменьшение количества щелочных веществ и увеличение кислоты в крови. Обычно его измеряют двумя способами, один из которых — венозная кровь, где бикарбонат может быть обнаружен при работе почек. Другой — с помощью анализа газов крови, когда низкий уровень бикарбоната обнаруживается в артериальной крови. Показатели, полученные этими двумя методами, близки и обычно указывают на метаболический ацидоз или респираторный алкалоз. Причинами метаболического ацидоза обычно являются почечная недостаточность, диабетический кетоацидоз и молочнокислый ацидоз. Распространенной причиной респираторного алкалоза является гипервентиляция, при которой пациент может делать глубокие, большие вдохи, вызывающие чрезмерное выделение углекислого газа и снижение уровня бикарбоната.