Согласно определению Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), анемия диагностируется на основании уровня гемоглобина в организме, причем для разных возрастов и полов существуют различные целевые значения: анемия подтверждается у взрослых мужчин с гемоглобином <130 г/л, взрослых женщин с гемоглобином <120 г/л, беременных женщин с гемоглобином <110 г/л, детей до 6 лет с гемоглобином <110 г/л и детей 6-14 лет с гемоглобином <110 г/л. Диагноз анемии подтверждается при гемоглобине <120 г/л у детей. Гемоглобин является основным компонентом эритроцитов и состоит из ионов железа и жемчужных белков. Организм богат белком, но ограничен железом, поэтому большинство проблем с анемией связано с ионами железа и требует дополнительного четырехстороннего теста на железо, чтобы исключить железодефицитную анемию.