Стеноз сонной артерии классифицируется как легкий, умеренный или тяжелый, причем 70%-90% стеноз считается тяжелым. Тяжелый стеноз может привести к снижению кровоснабжения и плохой перфузии тканей мозга в дистальной части сосуда, что приводит к ишемии и повреждению тканей мозга. Чем тяжелее стеноз и чем толще липидный слой, тем выше вероятность окклюзии сосуда. Тяжелый стеноз указывает на то, что поражение достигло необратимой стадии и требует активного лечения и вмешательства. Большинство стенозов вызвано атеросклерозом, с утолщенным липидным слоем и нестабильными фиброзными пластинками, которые предрасполагают к образованию тромбов дистальнее мозга, что приводит к развитию церебрального инфаркта и инфаркта.