Венозная кровь, то есть кровь, текущая по венам в периферическом кровообращении, и кровь, текущая из правого желудочка в легочную артерию в легочном кровообращении, имеет темно-красный цвет из-за высокого содержания углекислого газа и различных тканевых метаболитов, в то время как артериальная кровь имеет ярко-красный цвет из-за высокого содержания кислорода. Как видно, цвет крови для невооруженного глаза меняется в зависимости от состава крови, при этом она может иметь фиолетово-черный вид, если в крови содержится высокий уровень метаэмоглобина или других видов производных гемоглобина. Нормальная сыворотка имеет прозрачный желтоватый цвет из-за небольшого количества билирубина, но может быть молочной и мутной, если в крови много жировых частиц или других видов производных жира, и красноватого цвета, если произошел гемолиз. То, что течет в венах, не обязательно является венозной кровью, а то, что течет в артериях, не обязательно является артериальной кровью, поскольку то, что течет в легочных артериях, является венозной кровью, а то, что течет в легочных венах, является артериальной кровью, в зависимости от состава крови.