Традиционным подходом к различению вирусных и бактериальных инфекций является анализ крови, и количество WBC клеток периферической крови, а также процентное содержание нейтрофилов также часто используются в клинической практике как один из традиционных инструментов скрининга для определения наличия бактериальной инфекции. Низкое или пониженное количество лейкоцитов и повышенное количество или процентное содержание лимфоцитов говорит о наличии вирусной инфекции. Повышенное количество лейкоцитов и нейтрофилов или их процентное содержание указывает на бактериальную инфекцию. На самом деле, анализы крови не очень хорошо различают бактериальные и вирусные инфекции. Например, пониженное количество лейкоцитов может быть признаком серьезной бактериальной инфекции, а повышенное количество лейкоцитов и нейтрофилов или их процентное содержание не обязательно свидетельствует о бактериальной инфекции. Использование одного только количества лейкоцитов в периферической крови и процентного содержания нейтрофилов в качестве скринингового инструмента для выявления бактериальных или вирусных инфекций не является ни чувствительным, ни специфичным. Такие маркеры острой реакции, как оседание крови, С-реактивный белок и кальцитониноген сыворотки, также не могут быть использованы отдельно или в комбинации для дифференциации бактериальных и вирусных инфекций и не являются хорошим предиктором наличия серьезной бактериальной инфекции.