Для проникновения ВИЧ в организм и его активной репликации требуется от 2 до 12 недель. После попадания ВИЧ в организм вирус можно обнаружить примерно через 5 дней. Примерно через 14 дней у некоторых пациентов могут появиться симптомы, напоминающие инфекции верхних дыхательных путей, которые, собственно, и являются острыми симптомами СПИДа. В это время ВИЧ реплицируется в организме в больших количествах, а специфические антитела вырабатываются примерно через 2-12 недель. Период времени с момента попадания ВИЧ в организм до обнаружения в нем антител называется периодом окна СПИДа. Период «окна» у разных людей различен: при передаче ВИЧ через кровь он относительно короткий — около двух недель, в то время как при передаче половым путем он может достигать трех месяцев. После установления диагноза ВИЧ-инфекции пациенту рекомендуется принимать соответствующие препараты под руководством врача.