Пищевод расположен за грудной костью в передней части грудной клетки, и обычно желудочная кислота находится в желудке для облегчения пищеварения. Однако если кислота из желудка попадает в пищевод, она может раздражать пищевод и вызывать боль. Если кислота проходит через кардию в пищевод, она может вызвать разрушение клеток и эрозию в легких случаях, или язву в тяжелых случаях. Когда образуется язва, она может стимулировать местные нервные окончания и вызывать болезненные ощущения. У некоторых пациентов имеется кислотный рефлюкс, и при гастроскопии слизистая обнажается, но это также может быть болезненным. Эпителий пищевода человека в норме подобен герметичной занавеске, но при определенных обстоятельствах зазор между занавеской и шторкой увеличивается, как будто две занавески неплотно прилегают друг к другу, и кислота может просачиваться сюда, стимулируя нервные окончания и вызывая боль. В этом случае, даже если нет эрозии или язвы пищевода, боль может возникнуть и требует оперативного лечения в больнице.