У больных сифилисом шанкры в основном проявляются в виде небольших эритематозных пятен на наружных половых органах, чаще всего на половом члене, головке, препуции и связках у мужчин и на половых губах, промежности и отверстии матки у женщин. Эритема становится некротической и образует безболезненную округлую или овальную язву диаметром 1-2 см, которую трудно обнаружить, поскольку она безболезненна. Через 1-2 недели после появления твердого шанкра лимфатические узлы в паху или рядом с пораженной областью заметно увеличиваются, но безболезненны. Шанкр обычно появляется примерно через 2-3 недели после заражения сифилисом и обычно не имеет системных симптомов, но могут быть увеличены лимфатические узлы. Шанкр очень заразен и может сохраняться 3-4 недели и более у нелеченых пациентов, в то время как у леченых пациентов он может рассосаться через 1-2 недели, оставив темно-красный рубец или обесцвечивание кожи в этой области, что не означает исчезновения инфекции.