Сыворотка требуется не при всех укусах собак, а только при укусах собак, достигших третьего уровня воздействия. Третичная экспозиция означает укус с кровотечением или глубокой раной, в этом случае вирус бешенства может попасть непосредственно в нервную систему, что приводит к значительному сокращению инкубационного периода бешенства. Поэтому одна лишь вакцина против бешенства может оказаться неспособной предотвратить нападение бешенства, и требуется введение сыворотки. После введения в организм вакцины против бешенства требуется определенный период времени (обычно около 10 дней), чтобы уровень антител достиг более эффективного уровня. В период времени между началом инъекции и моментом, когда уровень антител достигает эффективного уровня, существует недостаток эффективной защиты, и именно здесь сыворотка против бешенства может восполнить этот пробел. Поскольку речь идет о пассивном иммунитете, непосредственное введение антител к вирусу бешенства дает немедленную устойчивость к бешенству.