Разница между плевральным и перикардиальным выпотом существует, прежде всего, по месту их расположения. Плевральный выпот возникает в грудной полости, а перикардиальный — в перикарде. Различить их можно с помощью визуализации. Плевральный выпот выглядит как дугообразная полоса плотной жидкости в одной или обеих грудных полостях, а при большом количестве жидкости может наблюдаться сдавление легочной ткани или ателектаз с одной стороны. Перикардиальный выпот — это тень плотности жидкости в перикарде, небольшое количество пациентов с перикардиальным выпотом не имеют клинических симптомов, большое количество пациентов с плевральным выпотом проявляется в виде одышки, стеснения в груди.