Стадию рака легкого у пациентов с плевральным выпотом необходимо оценивать на основании патологического исследования плеврального выпота, а также плеврального исследования. Если в плевральном выпоте можно обнаружить раковые клетки после аспирации торакоцентеза и исследования эксфолиативной цитологии, это означает, что рак легкого с метастазами в плевру находится на продвинутой стадии рака легкого. Если раковые клетки не могут быть обнаружены при многократном исследовании плевральной жидкости, торакоскопическое исследование может указать на множественные раковые узелки на плевре, что также является проявлением прогрессирующего рака легкого. Если при исследовании плевральной жидкости и исследовании плевры не удается обнаружить раковые клетки, существует еще один случай подозрения на злокачественный плевральный выпот, который в основном обусловлен сдавливанием лимфатической циркуляции опухолью легкого, и он возникает раньше, чем плевральный метастаз рака легкого, и не относится к средней и поздней стадии.