В норме вода не может попасть в желудок без глотания, но если используется желудочный зонд, она может пройти через него в желудок без глотания.
Пищевод и трахея расходятся в надгортаннике глотки. Надгортанник играет роль клапана, иннервируемого гортанным нервом. При глотании гортань слегка приподнимается вперед, а надгортанник закрывает устье трахеи вниз, что предотвращает попадание инородных тел в трахею и удушье; при дыхании или речи надгортанник открывает просвет гортани и перекрывает пищевод.
В обычных условиях, если не происходит глотательных движений, пищевод находится в закрытом состоянии, и вода не может автоматически поступать через пищевод в желудок. Однако при необходимости использования назального питания или декомпрессии желудочно-кишечного тракта можно выполнить интубацию желудка и провести воду через желудочный зонд в желудок без глотания.