Кетамин — единственный внутривенный анестетик с седативным, анальгетическим и анестезирующим действием. Признаки анестезии кетамином отличаются от признаков анестезии обычными общими анестетиками. В отличие от других общих анестетиков, при которых пациент находится в естественном состоянии, похожем на сон, при самостоятельном введении кетамина глаза пациента открыты, и хотя различные рефлексы, такие как роговичный рефлекс, кашлевой рефлекс и рвотный рефлекс, все еще присутствуют, защитный эффект отсутствует. Сознание пациента полностью утрачено, но мышечный тонус повышен, а глаза пациента слезятся или дрожат, что выглядит как поверхностная анестезия, но анальгетический эффект лучше, особенно при анальгезии поверхности тела, явление, которое было описано как диссоциативная анестезия. Хотя кетамин обладает хорошим анальгетическим эффектом, он оказывает плохое обезболивающее действие на внутренние органы. Пациенты продолжают реагировать, если во время лапароскопии тянут за внутренности, у некоторых пациентов под анестезией может наблюдаться слезотечение или повышенное слюноотделение, тонус скелетных мышц шеи и конечностей может казаться повышенным, а у некоторых пациентов наблюдаются признаки стискивания зубов и непроизвольного движения конечностей. Этот феномен безразличия, потери сознания, открытых глаз, глубокой анальгезии и повышенного мышечного тонуса обычно называют упрямством или ригидностью, и он характерен для пациентов под кетаминовой анестезией.