Инкубационный период в постановке инфекционных болезней называют также бессимптомным периодом, под которым понимается заражение организма человека возбудителем, паразитирующим в определенной части тела, благодаря иммунной функции организма, достаточной для удержания возбудителя, не вызывая открытой инфекции, но в то же время иммунная функция недостаточна для удаления возбудителя, возбудитель инкубируется длительное время, а затем, когда иммунная функция организма снижается, вызывает открытую инфекцию. Таким образом, развитие или отсутствие инфекционного заболевания зависит в основном от патогенности возбудителя и иммунной функции организма. Латентные инфекции существуют не при всех инфекционных заболеваниях. К распространенным латентным инфекциям относятся вирусная инфекция простого герпеса, вирусная инфекция опоясывающего герпеса, малярия, туберкулез.