Анорексию можно понять на трех уровнях: поведенческом, психо-духовном и физическом. Во-первых, на поведенческом уровне она проявляется в сознательных усилиях самого пациента вызвать постоянный и значительный дефицит потребляемых калорий. Во-вторых, на психосоматическом уровне основным проявлением является бесконечная погоня за худобой или болезненный страх ожирения, так что пациент со страхом отказывается поддерживать нормальный вес. В-третьих, на физиологическом уровне это проявляется в виде значительных вторичных физических проблем. Таким образом, для пациента с анорексией вес и образ тела являются важным, если не единственным, источником самоуважения, и поэтому большую часть дня занимают связанные с этим мысли, сопровождаемые изменениями в настроении и поведении, которые признают анорексию в целом.