Когда цирроз печени осложняется печеночной энцефалопатией, могут возникать симптомы нарушения когнитивных функций, известные как «туман в голове». Токсичность аммиака является важным звеном патогенеза печеночной энцефалопатии, а пищеварительный тракт является основным местом производства аммиака организмом, включая неионный и ионный аммиак. При циррозе печени метаболизм неионного аммиака снижается, и концентрация неионного аммиака в кровообращении увеличивается. Неионный аммиак может преодолевать гематоэнцефалический барьер и проникать в ткани мозга, нарушая его функции, что приводит к печеночной энцефалопатии. Проявления печеночной энцефалопатии могут прогрессировать от нормальной когнитивной функции до аномальной когнитивной функции или даже комы, что, собственно, и является проявлением болезни для обывателей, считающих, что мозг запутался. При развитии печеночной энцефалопатии необходимо своевременное лечение, иначе это может привести к усугублению состояния или даже стать опасным для жизни.