Не существует конкретного срока, в течение которого кашель может стать раком легкого. Кашель — это обычный симптом заболевания дыхательной системы, имеющий множество причин, и рак легкого — лишь одна из них. У больных раком легкого на ранних стадиях кашель является основным клиническим симптомом рака легкого. Кашель у больных раком легкого в основном раздражающий сухой кашель, более сильный, иногда они могут откашливать гнойную мокроту и кровь в мокроте. Поэтому, если кашель и мокрота не облегчаются после регулярного лечения в течение более двух недель, следует обратить на это внимание, особенно пациентам с высокими факторами риска развития рака легких, а если кашель сопровождается кровью, то им следует на ранней стадии улучшить результаты КТ грудной клетки, бронхоскопии и других исследований, чтобы исключить наличие рака легких. Кашель у больных раком легкого чаще всего носит хронический характер, поэтому пациенты с хроническим кашлем более 8 недель должны быть обследованы на рак легкого, особенно с помощью бронхоскопии, чтобы исключить наличие эндобронхиальных поражений. Следует также отметить, что у некоторых больных раком легкого кашель может отсутствовать, а наличие рака легкого может быть выявлено при обычном физикальном обследовании, особенно при компьютерной томографии легких, поэтому по длительности кашля нельзя судить о наличии или отсутствии рака легкого.