Заболевание гепатитом В в течение более 10 лет — это состояние хронической инфекции гепатита В, которое будет варьироваться от человека к человеку. Если человек остается в состоянии носительства, он будет жить как обычно, и у него не будет аномальных изменений в функции печени или ее морфологии. Поэтому таким людям относительно повезло. Однако у некоторых людей иммунный клиренс наступает в подростковом или взрослом возрасте, когда иммунная система разрушает клетки печени, инфицированные вирусом гепатита В; это делается для того, чтобы очистить организм от вируса. Вирус гепатита В не может быть полностью удален путем иммунного уничтожения; иммунный клиренс происходит постоянно или периодически, и клетки печени подвергаются постоянному или периодическому повреждению, что приводит к фиброзу печени и циррозу. В таком состоянии печень, скорее всего, будет снижать свою функцию, а в декомпенсированной стадии цирроза пациент подвергается риску развития ряда симптомов, таких как асцит печени, печеночная энцефалопатия и желудочно-кишечное кровотечение, которые могут быть опасны для жизни. Поэтому пациенты с гепатитом В должны регулярно проходить обследования, чтобы поддерживать печень в более нормальной форме и избежать перехода в стадию цирроза.