В дыхательных движениях участвуют в основном межреберные мышцы, диафрагма, грудино-ключично-сосцевидные мышцы, мышцы живота и т. д., которые согласованно функционируют для завершения процесса дыхания. Во время вдоха межреберные мышцы сокращаются, ребра смещаются наружу и вверх, объем грудной полости увеличивается. В это время диафрагма сокращается вниз, еще больше увеличивая объем грудной полости, так что давление воздуха в легких становится ниже, чем во внешнем мире, и воздух поступает в легкие через трахею вместе с разницей в давлении воздуха, пока давление воздуха в легких не сравняется с давлением во внешнем мире. Во время выдоха может происходить естественное движение, когда мышцы расслаблены, диафрагма поднимается, диастола наружных межреберных мышц сделает объем грудной полости меньше, напряженные мышцы живота также могут ускорить процесс выдыхания газа. Дыхание осуществляется в постоянном процессе чередования повторений выдоха и вдоха, постоянно заменяя воздух в легких для поддержания потребностей организма.