Не все психические заболевания являются наследственными: существует множество различных типов психических заболеваний, некоторые из которых имеют мало общего с наследственностью и часто связаны с нарушениями работы мозга или с другими расстройствами организма, такими как церебральный тромбоз, опухоли мозга, травматические повреждения мозга, серьезные инфекции и отравления. Даже в тех психических заболеваниях, которые в настоящее время считаются генетически связанными, генетические факторы играют лишь определенную роль. В случае шизофрении и депрессии, например, более полувека исследований подтвердили, что генетические факторы играют важную роль в развитии шизофрении, причем риск возникновения этого заболевания у родственников первой степени родства составляет от 4% до 14%, что примерно в 10 раз выше, чем в общей популяции. У родственников второй степени родства уровень риска примерно в три раза выше, чем в общей популяции. При обследовании пациентов с депрессией генетическая предрасположенность была обнаружена примерно у 40-70% пациентов, что означает, что почти или более половины пациентов могут иметь семейную историю депрессии, поэтому риск депрессии у родственников пациентов с депрессией, особенно родственников первой степени родства, значительно выше, чем в общей популяции. Одним словом, вероятность развития психических заболеваний у членов семьи может быть выше, чем у населения в целом, и чем ближе родственники, тем выше распространенность.