Железо является микроэлементом в организме человека и самым распространенным микроэлементом в организме. Большая часть железа, поступающего в организм, транспортируется в костный мозг, где оно участвует в синтезе гемоглобина, который представляет собой ион двухвалентного железа, участвующий в переносе кислорода. Небольшая часть железа участвует в синтезе ферритина и железосодержащего гематоксилина, которые хранятся в печени, селезенке, костном мозге и слизистой оболочке тонкого кишечника. Ферритин и железосодержащий гемофлавин — это формы запасов железа, которые высвобождаются, как только организм в них нуждается, и участвуют в синтезе гемоглобина, который мобилизуется при резком снижении гемоглобина в случае массивной кровопотери. В отсутствие железа синтез гемоглобина снижается, а размер эритроцитов в крови становится меньше, что приводит к микроцитарной гипохромной анемии.