Причиной чихания может быть недостаточная стимуляция полости носа или недостаточное сокращение мышц. Чихание является защитным рефлексом носовой полости, тройничные нервные окончания в носу стимулируются такими веществами, как пыль, запах, холодный воздух и т.д., через нервный рефлекс, начиная с глубокого вдоха, за которым следует быстрый и сильный выдох; сопровождается падением язычка, давлением языка на мягкое нёбо, в результате чего сильный, внезапный поток воздуха выплескивает раздражители. Эффект заключается в изгнании инородных тел или избыточного секрета из верхних дыхательных путей. Если носовая полость недостаточно стимулирована или мышечное сокращение недостаточно сильное, что приводит к опущению язычка и недостаточному прижатию языка к мягкому нёбу, то возникает феномен желания чихнуть, но невозможности чихнуть.