На самом деле существует множество причин опухшей шеи, включая увеличенную щитовидную железу, увеличенные лимфатические узлы на шее и, относительно редко, увеличение других областей. Саму увеличенную щитовидную железу можно разделить на доброкачественные и злокачественные заболевания. Доброкачественные заболевания, такие как простой зоб, вызваны дефицитом йода и раньше назывались зобом. Злокачественные заболевания включают злокачественные опухоли щитовидной железы. Причины опухших лимфатических узлов также разнообразны — от доброкачественных до злокачественных заболеваний. Факторы доброкачественных заболеваний, такие как вирусные и бактериальные инфекции, могут вызвать увеличение лимфатических узлов на шее, а факторы злокачественных заболеваний, такие как злокачественные опухоли, лимфомы и злокачественные опухоли из других мест, метастазировавшие в шею, могут вызвать увеличение лимфатических узлов.