Стеатоз печени часто вызывается чрезмерным потреблением жира и нарушениями обмена веществ, такими как ожирение, диабет и гепатит. Распределение клеток печеночного стеатоза в дольках обычно считается неравномерным, но обычно сначала вовлекается альвеолярная зона печени, а затем, по мере усугубления заболевания, постепенно достигает альвеолярной зоны и распределяется очагово. Гепатоцеллюлярный стеатоз можно классифицировать как микровезикулярный или макровезикулярный, в зависимости от размера жировых капель в гепатоцитах; первый является ранним проявлением, а образование микровезикулярных жировых капель в гепатоцитах также представляет собой нарушение метаболической функции гепатоцитов, особенно митохондриальной функции. Если степень стеатоза увеличивается, это может привести к таким состояниям, как жировая печень и нарушение функции печени, а если он продолжает прогрессировать, могут возникнуть такие серьезные проявления, как цирроз.