Целью операции при раке молочной железы является удаление ипсилатеральных подмышечных лимфатических узлов для достижения радикального лечения опухоли, то есть полного удаления всех областей, где опухоль могла распространиться и метастазировать. В клинической практике наиболее распространенными метастазами рака молочной железы являются лимфогенные метастазы и гематогенные метастазы. После появления гематогенных метастазов они, скорее всего, будут обнаружены в отдаленных тканях или органах, таких как печень или легкие. При этом, если метастатические злокачественные опухоли появляются в отдаленных тканях и органах, шанс на радикальную хирургическую резекцию обычно теряется. Если метастазы в лимфатических узлах присутствуют только в подмышечной впадине, радикальное хирургическое иссечение вместе с послеоперационным комплексным лечением приведет к лучшему исходу для большинства пациентов, т.е. к клиническому излечению. Наиболее распространенным путем лимфатического метастазирования при раке молочной железы являются ипсилатеральные подмышечные лимфатические узлы. Поэтому при раке молочной железы обычно удаляется односторонняя молочная железа, и если есть метастазы в ипсилатеральном подмышечном лимфатическом узле, его необходимо полностью удалить, чтобы полностью вылечить опухоль.