Согласно Всемирной организации здравоохранения, анемия диагностируется на основании уровня гемоглобина, который является основным компонентом красных кровяных телец, в обычном анализе крови. Нормальный диапазон значений зависит от возраста и пола: анемия диагностируется у взрослых мужчин при гемоглобине ниже 130 г/л, у взрослых женщин при гемоглобине ниже 120 г/л, у беременных женщин при гемоглобине ниже 110 г/л, у детей до 6 лет при гемоглобине ниже 110 г/л и у детей 6-14 лет при гемоглобине ниже 120 г/л. Гемоглобин состоит из ионов железа и жемчужных белков. Человеческий организм богат запасами белка, но имеет ограниченное содержание железа, поэтому большинство проблем при анемии возникает из-за ионов железа. Если диагностирована анемия, для исключения железодефицитной анемии необходимо дополнительно проверить ферритин, свободное железо сыворотки и насыщение трансферрина.