Клинические проявления умственной отсталости у детей разнообразны и могут быть проанализированы с нескольких сторон: во-первых, она проявляется в речи и мышлении, что может быть обусловлено задержкой развития речи или невнятной речью, а после 7 лет снижается коммуникация с окружающими, то есть возникают определенные препятствия в общении или произношении. Что касается мышления, то у них могут быть хуже мыслительные способности или они могут медленно соображать и не уметь делать абстрактные обобщения. Для некоторых тяжелых форм умственной отсталости также чаще всего характерна потеря языковых способностей или потеря мыслительных способностей. Во-вторых, что касается восприятия, то некоторые органы чувств могут быть замедлены или диапазон восприятия может быть узким, что затрудняет различение размера, формы и цвета некоторых предметов. Что касается внимания и памяти, то дети с задержкой развития часто плохо концентрируются и теряют память. В эмоциональном плане дети с задержкой развития склонны к ребячеству или незрелости, недостатку самоконтроля, импульсивности. Кроме того, характер робкий, или более замкнутый, более застенчивый, это более распространенный аспект. Существует также задержка психического развития, которая проявляется в основном в двигательном и поведенческом аспектах. Иногда движения некоординированы, то есть гибкость тела относительно плохая, а у некоторых из них может проявляться гиперактивность, то есть чрезмерная активность, а у некоторых — деструктивное или агрессивное поведение, что также считается проявлением задержки психического развития.