Непосредственным стимулом для вентиляции легких является разница давления между легочной тканью, собственным давлением воздуха и внешним атмосферным давлением. Разница давления создает активное дыхательное движение, в основном за счет сокращения и диастолы дыхательных мышц в самой легочной ткани. Во время сокращения давление внутри легких увеличивается, выдавливая воздух из легких и создавая экспираторное движение. Когда же дыхательные мышцы сокращаются, а затем наступает диастола, этот процесс уменьшает давление внутри легких, и атмосферное давление выталкивает воздух в дыхательные пути. Это повторяется для формирования дыхательного движения, которое вызывает нормальную вентиляцию легких, что в клинических терминах известно как обмен углекислого газа и кислорода для формирования нормального метаболизма.