Опухолевые маркеры — это вещества, синтезируемые и выделяемые самими опухолевыми клетками, либо вырабатываемые или повышаемые организмом в ответ на воздействие опухолевых клеток. Опухолевые маркеры присутствуют в крови, клетках, тканевых жидкостях и биологических жидкостях организма, реагируют на существование и рост опухоли и могут быть обнаружены с помощью химических, иммунологических и геномных методов исследования. С помощью опухолевых маркеров можно поставить диагноз опухолевых заболеваний и одновременно дать однозначное суждение об эффективности опухолевых заболеваний, их рецидивах и прогнозе, что является широко используемым методом обследования в клиниках. К числу распространенных опухолевых маркеров относятся тест на альфа-фетопротеин, имеющий очень важное референсное значение для диагностики рака печени, тест на карциноэмбриональный антиген — для диагностики опухолей органов пищеварения, а также простат-специфический антиген — для диагностики рака предстательной железы.