Яичники нормальной зрелой женщины овулируют циклически, и яйцеклетки являются основным условием фертильности женщины. Яйцеклетки производятся из фолликулов, число которых на стадии зародыша составляет около 2 000 000, большинство из которых впоследствии деградируют, и к моменту полового созревания их остается всего 300 000. Когда женщина достигает репродуктивного возраста, каждый месяц у нее появляется несколько фолликулов, которые развиваются и отбираются, и в конечном итоге 1-2 из них полностью созревают и образуют яйцеклетки. В конечном итоге за всю жизнь женщины только 400-500 фолликулов разовьются и овулируют, образуя яйцеклетку. Зрелые яйцеклетки являются фертильными, и зачатие наступает после того, как они соединяются со сперматозоидом и образуют оплодотворенную яйцеклетку. У подавляющего большинства женщин овуляция протекает нормально, но у некоторых из них наблюдаются нарушения овуляции, чаще всего синдром поликистозных яичников.