Ранняя стадия рака легких у некоторых пациентов может сопровождаться кашлем, который необходимо определять в зависимости от расположения опухоли. Большинство пациентов с раком легких не имеют явных симптомов на ранней стадии, лишь у некоторых из них наблюдается раздражающий сухой кашель, стеснение в груди, откашливание мокроты и т. д. Существуют определенные индивидуальные различия, которые необходимо анализировать в зависимости от расположения опухоли, физического состояния и т. д. Кроме того, нельзя определить рак легких по одному лишь кашлевому симптому. Например, если рак легких расположен в бронхах, то из-за раздражения дыхательных путей у пациентов на ранних стадиях будет повторяющийся и постоянный сухой кашель; если же опухоль расположена в наружной части легких, то таких симптомов, как кашель, не будет, что затрудняет выявление заболевания, и для его обнаружения необходимо профессиональное физическое обследование.