С медицинской точки зрения, зуб с живой пульпой — это нормальный зуб, а зуб с мертвой пульпой — это зуб с некротическим нервом, который не чувствует себя, слабее и более подвержен переломам. Пульпа является основным источником питания для нерва и зуба. Как только нерв некротизируется, зуб теряет питание и становится менее упругим, более хрупким и менее способным противостоять внешним силам. Если зуб не защищен, он легко раскалывается при накусывании на твердые предметы. В результате потери питательных веществ цвет мертвой пульпы зуба постепенно становится все темнее и темнее. В случае передних зубов это может быть эстетически неприятно. Зуб с мертвой пульпой обычно бессимптомный и может иметь глубокую полость или другое заболевание твердых тканей в коронке, или глубокий периодонтальный карман в пломбе. Коронка обесцвечивается до тусклого желтого или серого цвета и теряет свой блеск. Отсутствует реакция на тест жизнеспособности пульпы, а температурный тест имеет порог толерантности к горячим и холодным раздражителям в нормальной пульпе, без значительной реакции на воду при температуре 20°C — 50°C. Зубы с мертвой пульпой не реагируют ни на какие температурные стимулы. Рентгенограммы не показывают значительных отклонений в периапикальном изображении пораженного зуба.