Основная цель дыхания человека — обеспечить организму возможность обмена газами с внешней средой, включая внешнее и внутреннее дыхание. Внешнее дыхание часто состоит из легочной вентиляции и легочной вентиляции, под которой понимается прохождение газов через дыхательные пути в легочную ткань. Под легочной вентиляцией понимается обмен газов с высоким содержанием кислорода, поступающих в легочную ткань, с газами с высоким содержанием углекислого газа в альвеолярных капиллярах, способствующий элиминации углекислого газа. Под внутренним дыханием обычно понимается обмен газами между клетками тканей и кровью, в результате которого кислород из крови поступает в клетки, а углекислый газ — в кровь. Благодаря внутреннему и внешнему дыханию углекислый газ, вырабатываемый клетками тканей организма, выводится из них, поступает в них кислород, что способствует клеточному метаболизму. Нормальная частота дыхания взрослого человека в спокойном состоянии составляет 16-20 вдохов/минуту, а объем вдыхаемого и выдыхаемого газа — около 500 мл, что называется приливным объемом. При заболеваниях легких функция легких может снижаться, и приливной объем легких уменьшается.