Клинические симптомы появляются не сразу после заражения ВИЧ-инфекцией, существует период «окна» (2-4 недели), в течение которого клинические симптомы отсутствуют. Через 2-4 недели после заражения может появиться виремия ВИЧ-инфекции и симптомы острого повреждения иммунной системы: лихорадка, недомогание, анорексия, ночная потливость, слабость, тошнота, рвота, диарея, боли в суставах, кожная сыпь, припухлость лимфатических узлов, причем припухлость лимфатических узлов появляется в области шеи, подмышек и паха. Лимфатические узлы появляются в области шеи, подмышек и паха. Увеличенные лимфатические узлы могут быть больше одного сантиметра в диаметре, подвижны и не болят при надавливании, в это время CD4+ Т-лимфоциты значительно снижены. Через 1-3 недели перечисленные клинические симптомы постепенно разрешаются, CD4+ Т-лимфоциты возвращаются к нормальному уровню, после чего пациент вступает в инкубационный период СПИДа.