Разница между группами крови заключается главным образом в различии антигенов групп крови на поверхности эритроцитов. В клинической практике широко используется система групп крови ABO, поэтому для иллюстрации различий между группами крови в качестве примера используется система групп ABO.
Система групп крови ABO подразделяется на четыре группы крови: A, B, O и AB.
Люди с группой крови А выражают на поверхности мембраны эритроцитов антигены А, люди с группой крови В — антигены В, люди с группой крови АВ — антигены как А, так и В, а люди с группой крови О не имеют на поверхности мембраны эритроцитов связанных с ней антигенов. При наличии соответствующих антигенов на поверхности мембраны эритроцитов в сыворотке крови отсутствуют соответствующие антитела.
Людям с разными группами крови запрещено переливать кровь друг друга. Хотя кровь группы О является универсальной кровью, небольшое количество крови группы О может быть перелито только в особых чрезвычайных ситуациях.