Клетка рака молочной железы должна разделиться и размножиться 30 раз, прежде чем она вырастет в опухоль молочной железы диаметром около 1 см и станет более заметной. Этот процесс занимает 2-3 года, в течение которых шишка не прощупывается на поверхности молочной железы, поскольку раковая ткань слишком мала, несмотря на то, что у пациентки уже есть рак молочной железы. В других случаях рака молочной железы раковые клетки настолько рассеяны и не сгруппированы, что мы также не можем прощупать опухоль. Термин «непальпируемый рак молочной железы» используется в клинической практике для описания рака молочной железы, при котором опухоль не прощупывается при физическом обследовании. В последние годы, по мере повышения осведомленности женщин о раке груди, все больше женщин проходят маммографию, и число пациенток с непальпируемым раком груди растет с каждым годом. В некоторых ведущих специализированных больницах Китая пациентки, у которых невозможно найти опухоль, составляют около 10% операбельных больных раком молочной железы, в то время как в некоторых экономически развитых странах пациентки, у которых невозможно найти опухоль, составляют 30%-40% операбельных больных раком молочной железы. Поскольку подавляющее большинство случаев рака молочной железы, которые не удается обнаружить, — это рак молочной железы на ранней стадии, доля пациентов с раком молочной железы, у которых невозможно обнаружить опухоль, является косвенным отражением уровня ранней диагностики рака молочной железы в стране или регионе. Хотя при раке груди не прощупывается уплотнение, существует множество способов обнаружения, диагностики и лечения этой опухоли. Маммография признана во всем мире как один из самых распространенных и эффективных методов. Многие виды рака молочной железы можно «поймать» до образования опухоли и «пресечь в зародыше» с помощью хирургического вмешательства. Имеющиеся данные подтверждают, что маммография каждые один или два года у нормальных женщин старше 40 или 50 лет снижает смертность от рака молочной железы на относительные 30%. Некоторые виды рака молочной железы, при которых опухоль не прощупывается, могут иметь другие признаки, такие как выделения из сосков, эрозия сосков с зудом, напоминающим экзему, и увеличенные лимфатические узлы в подмышках. В дополнение к маммографии мазок выделений из соска, соскоб эрозированного соска и пункционная биопсия увеличенных лимфатических узлов могут помочь поставить окончательный диагноз. Широкое применение маммографии и использование пункционной биопсии при подозрительных образованиях позволило выявить многих пациенток с ранней стадией рака молочной железы, не имеющих пальпируемых уплотнений, и поможет в дальнейшем улучшить стандарты лечения и исход рака молочной железы.